Una planta perenne con hojas grandes basales jugosas de color verde grueso o verde-variegadas. Hay alrededor de 300 especies en el género. Básicamente (con raras excepciones) es una planta con hojas suculentas carnosas recogidas en una roseta de raíz. A lo largo de los bordes de las hojas hay espinas. La lámina de la hoja termina con una punta sólida en forma de punzón.
En condiciones naturales, las plantas alcanzan tamaños grandes, el diámetro de la roseta puede alcanzar los 4-5 m, mientras que las rosetas más pequeñas de agave no miden más de 3-4 cm. Los agaves florecen raramente, la mayoría de las veces una vez en la vida, después de florecer durante varios meses, la planta muere. La vida útil de los agaves es de hasta 30 años. El pedúnculo es desproporcionadamente largo, pero tiene numerosas flores (a veces más de 10.000).
Agaves de origen estadounidense, su número en el diseño del paisaje teropeo y la floricultura de interior no se asocia con hermosas flores, sino con hojas anchas y largas, a veces de color brillante e inimitable.
La especie más común en las culturas de diferentes países es el agave americano con hojas verde-azules. Todos los miembros del género son plantas sin pretensiones.
Las preparaciones de agave pueden causar un aumento en la perestalsis del intestino grueso, como resultado de lo cual se produce un efecto laxante de 8 a 10 horas después de la administración. Las hojas de agave tienen efectos analgésicos, antipiréticos, desinfectantes, expectorantes y antiinflamatorios.
La planta tiene un efecto calmante, contribuye a la curación rápida de la neuralgia. El agave mejora el proceso metabólico, promueve la eliminación del exceso de líquido del cuerpo, la curación rápida de irritaciones de diversos tejidos, normaliza la actividad del sistema digestivo, mama y vesícula biliar.
Para fines medicinales, se utilizan hojas (más antiguas que Zlet) y jugo fresco. Por evaporación, espesamiento y endurecimiento, el jugo de las hojas da un polvo amarillo verdoso con un olor peculiar y sabor amargo cuando se frota.
La composición del agave incluye aloínas, que son mezclas de antiglucósidos, que, cuando se dividen, forman eludina (trioximetilantraquinona) y azúcar – arabinosa. Además, también se contienen resina, aceite esencial y algunas otras sustancias.
Las hojas de agave se usan en forma de compresas para heridas, abscesos, etc. en forma fresca, dividiendo la hoja y aplicándola al punto dolorido con el lado cortado. Un efecto particularmente bueno es dado por el uso de agave en la ciática (inflamación del nervio ciático).
El jugo de hoja de agave se utiliza como agente externo para quemaduras, heridas (viejas) que no cicatrizan, úlceras, para el tratamiento de heridas purulentas, enfermedades inflamatorias de la piel, etc. Así como para neuralgia, radiculitis, ciática, dolores de cabeza.
Las sustancias anordrina y dinordrina contenidas en el agave inhiben la maternidad, por lo que se utilizan como un anticonceptivo eficaz.
Para la descomposición de los antiglucósidos de agave, es necesaria la presencia de bilis en el intestino, por lo que las preparaciones de agave no deben usarse para pacientes con enfermedades hepáticas y de la vesícula biliar.
Con la aplicación externa de agave en algunas personas propensas a las alergias, el sitio de aplicación de la planta puede inflamarse un poco. Las sensaciones desagradables pronto pasan, para reducirlas, puede hacer una compresa de requesón fresco.